Phân loại mạng máy tính
Nếu dùng khoảng cách địa lý để phân loại thì mạng máy tính bao gồm các loại sau:
• Mạng cá nhân (Personal Area Network – PAN)
PAN là mạng máy tính kết nối các thiết bị máy tính cá nhân (bao gồm cả điện thoại và các thiết bị số phụ trợ khác) Phạm vi của mạng PAN chỉ trong vài mét. PAN không chỉ kết nối giữa các thiết bị cá nhân mà có thể hoặc nối với mạng cấp cao hơn hoặc nối với Internet.
• Mạng nội bộ (Local Area Network – LAN)
Mạng nội bộ là mạng được cài đặt trong một phạm vi tương đối nhỏ như trong một văn phòng, tòa nhà, khu trường học… Khoảng cách lớn nhất giữa các nút mạng chỉ trong vòng vài chục kilometre trở xuống.
Có ba cấu trúc (topology) của mạng nội bộ thường được sử dụng: star (hình sao), bus (đường trục) và ring (vòng).

• Mạng đô thị (Metropolitan Area Network – MAN)
Mạng đô thị là mạng được cài đặt trong phạm vi một đô thị hoặc một trung tâm kinh tế - xã hội có bán kính khoảng 100km trở xuống. Chuẩn IEEE 802-2001 định nghĩa: “MAN là mạng cho vùng có diện tích địa lý lớn tối ưu hơn LAN, từ một vài tòa nhà đến cả thành phố. MAN còn tùy vào các kênh thông tin có tốc độ từ trung bình đến cao. Một mạng MAN có thể là sở hữu và được điều hành bởi một tổ chức chung nhưng thường được sử dụng bởi nhiều cá nhân và các tổ chức khác. MAN có thể được sở hữu và hoạt động như tiện ích công cộng. MAN còn thể coi là cầu nối cho các mạng nội bộ.
• Mạng diện rộng (Wide Area Network – WAN)
Mạng diện rộng là mạng máy tính kết nối vùng địa lý rộng. WAN có phạm vi có thể vượt qua biên giới quốc gia thậm chí cả lục địa. Ví dụ phổ biến nhất về mạng WAN chính là Internet.
Mạng WAN được sử dụng để kết nối các mạng LAN và các dạng mạng khác với nhau để người sử dụng và máy tính trong khu vực này có thể kết nối với người sử dụng và máy tính ở khu vực khác. Nhiều mạng WAN được xây dựng riêng cho các tổ chức. Một số khác được xây dựng bởi các nhà cung cấp dịch vụ Internet (Internet Service Provider) cung cấp kết nối cho các mạng LAN ra Internet. WAN thường sử dụng các đường kết nối thuê bao riêng (leased lines). Sử dụng kênh thuê bao riêng thường có chi phí cao. WAN có thể sử dụng phương pháp kết nối có chi phí thấp hơn như dùng chuyển mạch kênh hoặc chuyển mạch gói.
Tốc độ truyền của WAN thường nằm trong dải từ 1200bps đến 6Mbps. Các đường thông tin thông thường dùng là dây điện thoại, sóng cực ngắn (viba) và các kênh vệ tinh.
Phân loại mạng diện rộng: có 2 loại cơ bản
- Mạng diện rộng tập trung: bao gồm một máy chủ hoặc một nhóm máy chủ ở vị trí trung tâm mà các khách hàng hoặc máy tính nối tới. Máy chủ cung cấp hầu hết các nhiệm vụ trong mạng. Mạng WAN tập trung có thể có tới hàng trăm máy chủ ở trung tâm để phục vụ cho một tổ chức lớn.
- Mạng diện rộng phân tán: Máy chủ và máy khách nằm phân tán trong mạng. Các chức năng của mạng thì được cung cấp qua WAN. Internet là một ví dụ điển hình về mạng WAN phân tán.

Hình 1.1: Mô hình Star
Hình 1.2: Mô hình Bus
Hình 1.3: Mô hình Ring